Иоганн-Отто фон Шпрекельсен
До победы в 1982 г. на конкурсе на строительство Большой арки архитектор Иоганн-Отто фон Шпрекельсен (1929-1987) был практически неизвестен за пределами его родной Дании. Среди построенных им зданий - несколько церквей в модернистском стиле: Вангеде (1974) и Ставнхольт-кирка (1981) к северу от Копенгагена, в также Ставнхольта в Фаруме (1981). Следует отдать должное членам отборочной комиссии, не побоявшимся доверить возведение арки малоизвестному архитектору. Фон Шпрекельсен не дожил до момента открытия этого масштабного сооружения; завершением строительных работ руководил французский архитектор Поль Андре.
Район Дефанс
В 1950-е гг. в районе Дефанс началось строительство нового делового квартала. Вдоль главной улицы выросли высотные офисные здания. Появление Большой арки сделало этот район неотъемлемой частью туристических маршрутов по Парижу.
Арка стоит на просторной площади в окружении нескольких необычных сооружений. Рядом располагается выставка скульптур под открытым небом, где представлены яркие творения таких мастеров, как испанец Жоан Миро (1893 1983) и американец Александр Кальдер (1898-1976). В районе постоянно проживают 30 тыс. человек, еще 140 тыс. ежедневно приезжают сюда на работу. Это один из крупнейших в Европе деловых центров.