Туннель под проливом Ла-Манш
Участвовавший в строительстве туннеля под Ла-Маншем английский рабочий Грэм Фэгг 1 декабря 1990 г. смог через пробуренное отверстие в известняке пожать руку своему коллеге — французу Филиппу Козетту. Это событие вошло в историю обеих стран, но особенно знаменательным оно стало для Великобритании: закончилась ее длившаяся 8000 лет изоляция от Европейского континента. С технологической точки зрения этот туннель — настоящее чудо. В продолжавшемся 7 лет строительстве участвовали 15 тыс. рабочих.
Это самый масштабный в истории проект, осуществленный без применения труда рабов.
От Фолкстоуна на южном побережье Англии до Сангатта на севере Франции на 51 км параллельно протянулись два железнодорожных туннеля шириной 8 м. Между ними находится третий, меньший по размеру, предназначенный для технического обслуживания первых двух. Геологические изыскания показали наличие на дне в этом районе прочной прослойки из водонепроницаемой известковой глины, однако на момент начала строительства геологические особенности оставались не до конца изученными.
Несмотря на современные навигационные системы с использованием лазеров и спутников, существовала опасность «нестыковки» французской и британской частей туннеля. Но отклонение составило всего 35 см по горизонтали и 6 см по вертикали.
Марш машин
При прокладке туннеля строительные бригады шли вслед за огромными бурильными машинами, вгрызавшимися в известняк вольфрамовыми зубцами; скорость их продвижения вперед составляла 5 м/ч. Расположенные за вращающейся головкой бурильных машин гидравлические домкраты вдавливали бур в породу, а специальные анкеры поддерживали стены туннеля во время установки бетонной прокладки. Похожие на червей проходческие щиты цилиндрической формы могли по мере продвижения вперед «растягиваться» до 200 м; их бронированные отсеки служили укрытием для рабочих, а вырытый грунт поступал на конвейерную ленту позади агрегата. В одну из недель британский щит продвинулся на рекордное расстояние — 426 м; средняя же скорость проходки была в три раза ниже.
Несмотря на различные задержки и препятствия, значительно увеличившие стоимость затрат, 6 мая 1994 г. состоялось официальное открытие туннеля под Ла-Маншем. В этот день на середине пути встретились поезда, в которых находились Елизавета II и президент Франции Миттеран.
