Поиски жизни во Вселенной
С 1998 г. телескопы «Кек» играют ключевую роль в реализации прог¬раммы НАСА по поиску звезд, имеющих систему планет, допускающих существование жизни; программа носит название «Происхождение». За 150 ближайшими звездами (не далее 50 световых лет от Солнца) ученые ведут наблюдение в надежде обнаружить планеты, схожие с Землей. Настоящий прорыв в этих исследованиях произошел в июне 2005 г., когда астрономам удалось обнаружить планету размером в два раза больше Земли, впрочем, данные о плотности ее атмосферы и температуре на поверхности исключают возможность существования на ней жизни.
Как попасть в обсерваторию
При обсерватории Мауна-Кеа, занимающей территорию 4721 га, работает центр приема посетителей, расположенный на высоте 2800 м. Здесь проходят акклиматизацию к условиям высокогорья и вновь прибывшие ученые-астрономы. Отсюда добраться до обсерватории можно только на автомобиле. Крутая грунтовая дорога, ведущая к краю кратера, идет по застывшей вулканической лаве. В ночное время температура в этой местности нередко опускается до 4° С, а сила ветра может достигать 242 км/ч. Тем не менее а обсерватории проводятся экскурсии, а рядом с площадкой телескопов «Кек» оборудована смотровая площадка, открытая в дневные часы.