Плотина Итайлу
Потребление электричества в мире растет с каждым годом, и гидроэнергетические системы являются ценным, экологически безопасным и надежным способом получения электричества. Невероятная мощь реки Параны, протекающей на границе Бразилии и Парагвая, особенно ярко чувствуется у водопада Игуасу — самого большого в Южной Америке. В нескольких милях выше него мощный водный поток укрощен уникальной плотиной Итайпу, которая до пуска плотины Трех ущелий в Китае была самой крупной гидроэнергетической системой в мире.
Каждая из 18 турбин плотины имеет мощность 700 МВт — такую же, как и ядерный реактор средних размеров. При функционировании на полную мощность эта гидроэнергосистема способна вырабатывать 75 млрд кВт/ч электричества в год, удовлетворяя 15% потребностей Бразилии и практически полностью — потребность Парагвая в этом виде энергии. При выработке такого количества энергии станциями, работающими на угле, в атмосферу выбрасывается 61 млн т углекислоты. Плотина стала популярным туристическим объектом; за год ее посещают полмиллиона человек. При ночном освещении это сооружение представляет собой незабываемое зрелище: рассыпаясь мириадами брызг, вода с рокотом несется вниз по специальным каналам.
Цепочка плотин
Реализация этого масштабного проекта заняла 16 лет и обошлась в 20 млрд долларов; в самый активный период строительства на возведении плотины было занято 30 тыс. рабочих. Работы были начаты в 1975 г.; в течение первых трех лет было подготовлено новое русло для реки, по которому та огибала строительную площадку. Для создания канала длиной 2 км потребовалось переместить 45 млн т скальных пород и грунта. Затем в речной долине были построены четыре отдельные, но соединенные друг с другом плотины, общая протяженность которых — 8 км. Каждая из них строилась отдельно; некоторые из них насыпались землей или камнем, а основная плотина сделана из напряженного железобетона.
Пуск первой турбины состоялся в декабре 1983 г., а к марту 1991 г. работали уже все 18 турбин плотины. В 2005 г. предполагалось ввести в действие еще 2 турбины, что позволит довести общую мощность системы до 14 тыс. МВт. За плотиной, на территории, которая в прошлом была покрыта лесом, находится огромное водохранилище длиной 170 км. Рядом с плотиной высажено 20 млн молодых деревьев и организован природный заповедник.