Ветряная электростанция Кинг-Маунтин
На высокогорном плато, над нефтяными скважинами на западе Техаса, установлены ряды гигантских турбин, без устали вращающихся под действием ветров пустыни. Техасцы во всем любят размах, и гигантская ветровая электростанция Кинг-Маунтин в округе Аптон — не исключение. На вышках длиной 60 м на юго-восточном и северо-западном краях плоской горы (для максимального использования преобладающих направлений ветра) установлены 214 турбин, роторы которых возвышаются на 91 м.
На момент завершения ее строительства ветровая электростанция Кинг-Маунтин была крупнейшей и до сих пор остается самой мощной в мире. Каждая из ее турбин вырабатывает 1,3 МВт электроэнергии; общая мощность станции — 278 МВт — способна удовлетворить потребности 80 тыс. человек в электричестве. С появлением станции жизнь в этой мест¬ности изменилась к лучшему. Ранее в течение долгого времени экономика округа Аптон находилась в упадке. Теперь же успешная работа станции дает стимул для строительства новых ветроэлектростанций, что обеспечивает поступление в казну дополнительно 4 млн долларов в виде налогов; эти средства направляются на развитие системы образования и реализацию других проектов. Небольшой городок Мак-Кейми гордо называет себя «столицей ветряной энергии Техаса».
Учет климата пустыни
Во многих отношениях Кинг-Маунтин — идеальное место для ветровой электростанции. Плоская вершина площадью 150 км2 возвышается на 300 м над уровнем окружающих земель и на 957 м над уровнем моря. Турбины практически постоянно находятся под воздействием ветра. Кроме того, насосы и буровые вышки давно стали неотъемлемой частью здешнего пейзажа. Тем не менее инженерам пришлось внести некоторые изменения в конструкцию оборудования с учетом экстремального климата пустыни. В дневное время в этой местности очень жарко, поэтому пришлось усовершенствовать систему охлаждения; для предотвращения засорения пылью турбины и стальные мачты имеют герметичную оболочку. Кроме того, поскольку воздух на вершине горы на 10% разреженнее, чем на уровне моря, роторы работают с несколько увеличенной скоростью. При строительстве ветроэлектростанций применяются стандартные компоненты и уже готовые вышки, поэтому их возведение является сравнительно несложным делом: станция Кинг-Маунтин была построена всего за 9 месяцев, при этом затраты составили 150 млн долларов.