Мост над горным ущельем
Мост Нью-Ривер над глубоким ущельем в холмистом районе Западной Вирджинии — настоящий шедевр инженерного искусства. На момент завершения строительства в 1977 г. он был самым большим стальным арочным мостом в мире. Его центральный пролет длиной 518 м возвышается над глубоким ущельем на высоте 267 м. Дизайн сооружения продиктован ландшафтом местности. Сталь — относительно легкий, но очень прочный материал, а арочная конструкция благодаря своей геометрической форме способна выдерживать огромные нагрузки, которые передаются опорам по краям моста. Инженеры из фирмы «Майкл Вэйкер инкорпорейтед» учитывали и воздействие сооружения на экологию местности; впрочем, оно оказалось минимальным. Мост словно парит в воздухе над ущельем.
Строительство «сверху»
До начала строительства (1974 г.) моста была проведена большая подготовительная работа. Заброшенные шахты по обеим сторонам ущелья заполнили гравием, подготовив почву для массивных бетонных опор арки. Учитывая длину сооружения — 924 м, строительство велось одновременно с двух сторон.
Сложной задачей для специалистов стала сборка гигантской арки. Для этого были построены две пары башен-времянок высотой по 100 м, а затем с помощью вертолета через ущелье были перекинуты тросы. Готовые секции арки на роликах перемещали по тросам к месту монтажа, опускали на нужную высоту и заклепками скрепляли с другими секциями. Обрушение арки по мере ее продвижения к середине ущелья предотвращали прикрепленные к башням-времянкам тросы. Наконец, последняя, «замковая» секция арки была сверху установлена точно на свое место.
Арка приобрела достаточную жесткость, чтобы поддерживать пролет моста, после чего из стальных стоек длиной до 93 м было построено полотно дороги. Строительство моста было полностью завершено в октябре 1977 г.