Проект и экология региона
С самого начала реализация проекта сопровождалась спорами и задержками. Защитники окружающей среды яростно боролись против вырубки деревьев на территории заповедника и утверждали, что проект нанесет непоправимый ущерб среде обитания редких видов животных, таких как красная белка. Возражало против строительства и племя индейцев-апачей, для которых эта гора священное место, где обитают духи предков.
После того как были преодолены все юридические сложности, возникла неожиданная угроза лесных пожаров, во время последнего из которых, в июле 2004 г выгорело 12 тыс. га леса; огонь подходил к обсерватории на расстояние 1 км.
Изготовление зеркал
Оба первичных зеркала телескопа, каждое весом 18 т и стоимостью 11 млн. долларов, были изготовлены в лаборатории Аризонского университета. При этом был применен новаторский метод: расплавление боросиликатного стекла, которое после добавления алюминия «крутилось» во вращающейся печи до тех пор, пока не сформировался диск-парабола. Затем зеркалу дали остыть в течение нескольких месяцев во избежание накопления внутреннего напряжения, после чего оно было отполировано. Считается, что такой метод, в результате применения которого получается легкое «сотовое» зеркало, на 80% состоящее из воздуха, позволяет сэкономить 51 т стекла и почти два года труда.